Gasbel

Nederland heeft twee aardgasbellen: Slochteren en de koe. De eerste is eindig en heeft een ijzersterk imago: ze vormt de kurk waar onze economie op drijft. De tweede is hernieuwbaar, levert dezelfde kwaliteit gas, maar heeft een duidelijk imago probleem. Methaan: uit de ene bron waardevol, uit de andere waardeloos. Oorzaak: de melkkoe is voor 3% verantwoordelijk voor het broeikasprobleem. Methaan is daarbij de grote boosdoener, het is 23 keer schadelijker voor het klimaat dan CO2. Het komt voor 20% uit de mest en voor 80% uit de bek van de koe. Die koe is een unieke mobiele biogasinstallatie die in staat is uit laagwaardige, onverteerbare grondstoffen hoogwaardig humaan voedsel te produceren. ‘Upcyclen’ heet dat in Cradle-to-Cradle jargon. ‘Afval is voedsel’, de koe illustreert het elke dag. Maar de focus dreigt in de publieke discussie te verschuiven van het waardevolle eindproduct naar het onvermijdelijke en tegenwoordig ongewenste bijproduct.
Ongewenst? Methaan is het enige broeikasgas dat in beginsel een positieve economische waarde heeft. De grote voorwaarde is dat we het in een pijp moeten kunnen stoppen. Met de methaan uit mest lukt ons dat inmiddels redelijk. Het eerste biogas wordt al geïnjecteerd in het aardgasnet. Maar, zoals we hiervoor zagen, de koe is een geweldig efficiënte vergister: het merendeel van de methaan haalt ze er in haar pens al uit. De mest bevat slechts het laatste restje. Willen we echt een klapper maken, dan moeten we de methaan uit de stallucht zien te oogsten. Dat lijkt me een perspectiefvollere en voor de koe gezondere route dan te proberen via de voeding de methaanemissie te reduceren. Maar, methaan uit stallucht oogsten is niet eenvoudig. De stallen worden steeds opener; enorme hoeveelheden lucht waaien er aan alle kanten in en uit en laten zich moeilijk vangen. Zie hier: een kans en een dilemma. Ofwel: een innovatieopgave. En daar is Courage voor in het leven geroepen. Samen met Innovatienetwerk kauwen we al enige tijd op dit vraagstuk. Dit jaar hebben we TU-Delft aan het werk gezet om de technische opties te verkennen. We zijn benieuwd. Het begint al te gisten. De eerste ideeën borrelen op. Maar, wellicht borrelt het bij u ook. Heeft u een briljant idee om methaan uit stallucht te vissen? Laat het ons weten. Problemen omkeren tot een nieuwe verdienmogelijkheid is de inspirerende uitdaging. Op zoek naar een nieuwe niet eindige gasbel.

Carel de Vries
(projectmanager Courage)