Nieuwe kansen voor koeien

Hoe ziet de opvolger van de ligboxenstal eruit? Kunnen we eiwit maken uit biogas? Hoe maken we de zuivelketen CO2-neutraal? Levert ‘natuurlijke weerstand’ ons een nieuw navigatiemiddel op voor gezonder melkvee? Is er nog een andere manier om gras tot waarde te brengen dan het aan de koeien te voeren? Dit is het soort vragen waarmee Courage, de innovatiestichting van LTO en NZO, zich in samenwerking met Innovatienetwerk bezighoudt. Daarbij focussen we nadrukkelijk op de lange termijn.

Innovatie. Het woord dreigt sleets te worden. Regeringsverklaringen, onderzoeksprogramma’s, subsidiepotten, mission statements, managementboeken, ze zijn er mee doorspekt. We hebben geen keus. Het is innoveren of degenereren. Ook de melkveesector ontkomt er niet aan. Klem tussen toenemende maatschappelijke eisen, steeds grilliger consumentengedrag en een liberaliserende zuivelmarkt, rest de sector maar één route: constante innovatie. En dat valt nog niet mee. De melkveehouderij is in haar aard een laag-dynamische sector: lange productiecycli en hoge kapitaalslasten bij een relatief geringe omzet. Dat maakt je niet flexibel.

Het perspectief van de melkveehouderij is niettemin gunstig. Mondiaal stijgt de zuivelconsumptie harder dan de productie. En het imago van de sector is nog steeds uitstekend. Bovendien heeft de sector een aantal belangrijke troefkaarten die we nog lang niet ten volle hebben uitgespeeld. De melkveehouderij is een multi-leverancier van primaire levensbehoeften. Makkelijk te onthouden als 5xV(ee): Voeding, Verzorging, Vermaak, Vervoering en Verwarming. Daar zit betekenis, zingeving en omzet in. En dus toekomst.
Voeding. De melkveehouderij produceert een enorme diversiteit aan eerste klas voedsel. Het zuivelschap is het meest innovatieve schap in de supermarkten. Campina en Friesland Foods starten met het differentiëren van melkstromen. Melk is veel kleurrijker dan we dachten.
Verzorging. Melkveehouders beheren tweederde van Nederland en scheppen en verzorgen zo het woon-, werk en recreatiedecor van 16 miljoen landgenoten. Maar de sector heeft ook unieke kwaliteiten voor het verzorgen van mensen. De zorgsector weet de omgang met dieren en het ritme van werkzaamheden en seizoenen steeds meer op waarde te schatten.
Vermaak. Recreatie, horeca, boerengolf, vrijgezellenfeesten; er is al heel wat verzonnen om munt te slaan uit het aanbieden van vertier. Door de toename van vrije tijd zit er nog volop groei in deze beleveniseconomie.
Vervoering. Natuur, stilte, duisternis. De vanzelfsprekendheden van het platteland worden USP’s (Unique Selling Points) op de emotiemarkt. Melkveehouderij als brug voor de stedeling naar de basics van het leven.
Verwarming. De melkveehouderij is de grootste zonnecollector van Nederland. De potenties om energie te leveren zijn in beginsel enorm. Genoeg om de hele zuivelkolom of ca. 1 miljoen huishoudens van vernieuwbare energie te voorzien. En, belangrijk, zonder dat dit ten koste gaat van de voedselproductie.

Kortom: vernieuwingskansen genoeg. Vaak zal het gaan om creatieve combinaties van meerdere “V’s” en slimme koppelingen met andere sectoren. Algemene oplossingen bestaan niet meer. De toekomst is aan individuele talenten die unieke kansen zien en het lef en de vaardigheden bezitten om ze te benutten. Courage zoekt die kansen en talenten om mee te bouwen aan een sterke positie in markt en maatschappij van een prachtige sector.

Carel de Vries

Nieuwe site online

De vernieuwde website van Courage is online! Blijf hier op de hoogte van de laatste ontwikkelingen in de melkveehouderij. U bent van harte uitgenodigd om uw mening te delen.